UN'OCCHIATA AGLI EROGATORI...

PRIMO STADIO

Le caratteristiche dei primi stadi possono presentare soluzioni tecniche differenti relativamente alla reazione della valvola ai cambiamenti di pressione, al tipo di valvola, al metodo di attacco del primo stadio alla bombola ed infine il posizionamento delle uscite di alta e bassa pressione.
Il meccanismo che riduce la pressione all'interno del primo stadio può essere diviso in due categorie: a pistone e a membrana. Negli erogatori a pistone la pressione dell'acqua viene trasmessa al pistone che è la parte mobile principale; in quelli a membrana la pressione si applica su una membrana elastica e da questa viene poi trasmessa ad un alberino che è la vera parte in movimento. Gli erogatori a pistone generalmente hanno meno parti in movimento rispetto a quelli a membrana, cosa che li può rendere meno soggetti a rotture. D'altro canto mentre nei primi stadi a pistone l'acqua entra all'interno del primo stadio, in quelli a membrana l'acqua non viene in contatto con i meccanismi interni, contribuendo a prevenire la corrosione, o garantendo il corretto funzionamento anche in acque fortemente inquinate o con presenza di sospensione.

Entrambi i tipi di primo stadio possono utilizzare valvole bilanciate o meno. Questa è una differenza fondamentale di cui tener conto, in quanto i primi stadi non bilanciati sono, entro certi limiti, influenzati dalla pressione della bombola e da quella ambiente, ovvero si può avere un calo di prestazioni ad elevate profondità e con poca pressione residua nella bombola. Al contrario un primo stadio bilanciato è in grado di offrire prestazioni costanti, senza essere influenzato dalla pressione della bombola, ed assicurando una maggior efficienza anche in caso di respirazione in coppia da un medesimo primo stadio.
Per quanto riguarda le connessioni con la bombola le soluzioni sono due: attacco internazionale (o brida) e DIN. Il primo consiste in una staffa di fissaggio che va inserita sulla rubinetteria della bombola e bloccata con una vite. La tenuta è garantita da un o-ring posto sulla rubinetteria della bombola. Questo attacco, seppur molto comune nella subacquea ricreativa, è fortemente sconsigliato nella subacquea avanzata/tecnica in quanto esiste la possibilità di scoppio o estrusione dell'o-ring di tenuta con conseguente perdita d'aria. Problema risolto invece dalla connessione DIN. Con questa il primo stadio si avvita direttamente nella rubinetteria della bombola, senza possibilità di estrusione dell'o-ring. Permette inoltre di utilizzare pressioni molto più elevate dei 225bar delle connessioni int.
Alcuni primi stadi possono montare un kit opzionale che li isoli dall'ambiente esterno. Per mezzo di questi l'acqua non viene a contatto col pistone ma con una barriera esterna formata di solito da una membrana e del liquido al silicone o a base d'alcool. I vantaggi offerti da questo sistema sono sia di evitare che sale, sedimenti o contaminanti possano entrare a contatto con i meccanismi del primo stadio, sia permettere l'utilizzo dei primi stadi a temperature dell'acqua molto basse (di solito sotto i 5-6 °C) in cui altrimenti si potrebbe verificare il congelamento e conseguente blocco del primo stadio.

SECONDO STADIO

Le caratteristiche dei secondi stadi si possono sussumere in due grandi categorie: upstream e downstream. Le valvole downstream (ovvero a favore del flusso) sono le più comuni. I vantaggi di questa tipologia stanno nel fatto che se l'erogatore dovesse avere un malfunzionamento, andrebbe in erogazione continua invece di interrompere il flusso d'aria. Il sub, teoricamente, dovrebbe poter continuare a respirare dall'erogatore in continua mentre effettua la risalita. Questa caratteristica li ha resi noti anche come "fail safe"(a prova di rottura, o a sicurezza totale). Negli erogatori upstream, invece, la leva di richiesta apre una valvola pilota, che a sua volta apre una valvola principale pù grande. Il vantaggio di questo sistema è quello di fornire un maggior flusso d'aria con minor sforzo. Gli inconvenienti degli upstream stanno nella complessità e nel costo, nonchè el fatto che in caso di malfunzionamento è probabile che il flusso d'aria si blocchi definitivamente.